Le May de 1639, Le Centurion Corneille aux pieds de Saint Pierre, peint par Aubin VOUET, est actuellement accroché dans la chapelle Saint-Pierre.
L’Apôtre relève le centenier prosterné devant lui et dit :“Lève-toi : moi aussi, je suis un homme.” [1] Au premier plan, à gauche, un chien couché et un personnage assis, les jambes croisées, vers lequel se penche une femme tenant un enfant dans ses bras.
D’après l’article de Pierre-Marie AUZAS (in La Gazette des Beaux-Arts, 1949)
Il y avait à Césarée un homme du nom de Corneille, centurion de la cohorte dite « cohorte italique ». C’était un homme religieux ; avec tous les gens de sa maison, il adorait le vrai Dieu, il donnait de larges aumônes au peuple juif et priait Dieu sans cesse. Vers trois heures de l’après-midi, il eut la vision très claire d’un ange qui entrait chez lui et lui disait : « Corneille ! » Celui-ci le regarda et, saisi de crainte, il dit : « Qu’y a-t-il, Seigneur ? » Il répondit : « Tes prières et tes aumônes sont montées devant Dieu pour qu’il se souvienne de toi. Et maintenant, envoie des hommes à Jaffa et convoque un certain Simon surnommé Pierre : il loge chez un autre Simon qui habite au bord de la mer et qui travaille le cuir. » [2] [...]
Le jour suivant, [Pierre] fit son entrée à Césarée. Corneille les attendait, et avait rassemblé sa famille et ses meilleurs amis. Comme Pierre arrivait, Corneille vint à sa rencontre, et se jetant à ses pieds, il se prosterna. Mais Pierre le releva et lui dit : « Reste debout. Je ne suis qu’un homme, moi aussi. » [3]
[1] Actes des Apôtres, Chapitre 10, verset 26
[2] Actes des Apôtres, Chapitre 10, verset 1 à 6
[3] Actes des Apôtres, Chapitre 10, verset 24 à 26
